可重复使用的火箭不再是新鲜事，但几乎每次发射时仍然有一个部件被扔掉：有效载荷整流罩，或在上升过程中保护货物的保护鼻锥。 Rocket Lab（RKLB 1.96%）认为它已经解决了这个问题，而且这个解决方案有一个令人难忘的名字。

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“饥饿的河马”整流罩的工作原理

在大多数火箭上，整流罩会分成两半，并在上升过程中脱落，滚向海洋。即使是回收整流罩的公司也必须将其从水中打捞出来并进行翻新。

火箭实验室为其即将推出的中升力中子火箭而设计的方法是不同的。两个半整流罩铰接在第一级的顶部，永远不会分离。一旦火箭爬升到足够高，两半就会像一张下巴一样张开——这就是工程师给它起绰号“饥饿的河马”的原因——释放第二级和有效载荷，然后在大约 1.5 秒内再次突然关闭。

由于整流罩保持连接状态，因此它会与第一级一起返回地球，而不是被丢弃。 Rocket Lab 已通过测试验证了该设计，并在 Neutron 首次亮相之前进行了最终检查。

纳斯达克股票代码：RKLB

关键数据点

为什么这项技术很重要

吸引力在于经济。整流罩和火箭顶部是飞行器上最昂贵的结构之一，因此将它们与助推器连为一体，消除了与吃饭或努力回收相媲美的成本。它还简化了整个恢复过程，这是频繁且低成本启动的关键。

还有第二个更微妙的好处。由于第二级隐藏在整流罩内，并且在上升过程中免受风和热的影响，因此可以做得更轻。更轻的上级可以携带更多的有效载荷进入轨道，因此系留整流罩提高了性能和重复使用率。 Neutron 的设计目的是将 13,000 公斤的物体送入近地轨道，由火箭实验室自己的九台甲烷燃料阿基米德发动机提供动力。

问题是这些都还没有飞起来。 Neutron 的首次发射已经推迟了数次，目前计划于 2026 年末进行。今年早些时候的一次压力测试中，第一级储罐破裂，导致制造工艺发生变化。在火箭到达轨道并且舞台完好无损返回之前，巧妙的整流罩意义不大。火箭实验室在资助这项工作的同时仍然没有盈利。

“饥饿河马”是一个真正的原创想法，如果它有效，它可以使中子的重复使用成本比部分可重复使用的竞争对手（如太空探索技术公司）更便宜。但“如果它有效”在这里起着举足轻重的作用。这项技术值得关注，最值得关注的时刻是 Neutron 的首次飞行和回收，这是对这种设计是否改变游戏规则或只是改变词汇的真正考验。