对于 19 岁的阿尔兰·拉赫梅扎诺夫 (Arlan Rakhmetzhanov) 来说，没有中间立场。他说，要么他建立了一家像谷歌一样有价值的公司，要么他失败并最终流落街头。 15 岁时，他在家乡哈萨克斯坦开始编码，在旧金山完成了几个暑期项目，并与他在 LinkedIn 上能找到的每一位 Y Combinator 创始人进行了冷聊，直到 17 岁时有人给了他一张天使支票，让他创办了他的第一家公司。
该公司现在是 YC 支持的 Nozomio，是一个人工智能代理 API 索引——一种帮助人工智能代理查找和使用软件服务的工具——迄今为止已筹集了超过 600 万美元的资金。 “我要么赢，要么输，很多年轻的创始人都有同样的心态，”他告诉 TechCrunch。 “他们只是想赢。”
像拉赫梅扎诺夫这样的年轻创始人正在面临一系列新的压力。投资者正在向他们投入更多资金，但对达到“北极星”里程碑（投资者追逐的一大数字）的期望并没有放松，一路上的每一个失误现在都会在社交媒体上公开剖析。
虽然硅谷的风投们一向喜欢支持年轻的大学辍学创始人，但他们更愿意看到他们与技术创始人配对，或者至少在简历中拥有一些经验——最好是在 FAANG 公司（Meta、亚马逊、苹果、Netflix 和谷歌）。从很多方面来说，这仍然是非常正确的。但人工智能工具使创业机会民主化，缩短了成功的时间，使更多的年轻人无需踏入大型科技公司就能创办成功的公司。
19 岁的 Pranjali Awasthi 就是一个例子。她从高中退学，创办了一家人工智能初创公司，然后就读于佐治亚理工学院，然后又退学，创办了 Slashy，这是一家由 YC 支持的公司，自称“电子邮件光标”，帮助消费者管理电子邮件收件箱。在经营该公司一年多后，她最近宣布她正在秘密建立一家新的初创公司。
她回忆说，当她年轻时，大约 14 或 15 岁，她推销的投资者经常问她为什么要创办一家公司。 “现在变得更正常了，”她说，“18 岁以后。”
投资者似乎比以往任何时候都更看重像 Awasthi 这样的创始人，他们的经历可以通过“GitHub 活动、开源贡献、他们已经建立的社区以及对人工智能所有最新工具的熟悉程度”来追踪，早期公司 Vermilion 的普通合伙人阿什利·史密斯 (Ashley Smith) 告诉 TechCrunch。 “许多年轻的开发人员通过为开源项目做出贡献或使用最新的人工智能工具来学习如何构建软件，”她解释道。 “与有全职工作和抵押贷款的人相比，他们在大学或更年轻的时候有更多的时间来做这件事。”
史密斯表示，她的投资组合中“有意义”的一部分是由 30 岁以下的人创立的公司，其中少数甚至不到 21 岁，她补充说，她“显然对年轻人并不持怀疑态度”。
“他们缺乏经验，但他们通过尝试的兴奋和缺乏恐惧来弥补，”她继续说道。
但她承认市场变得更加无情。 “它不再给你慢慢学习的空间了，”她说。无论年龄大小，现在都有比以往更多的融资机会——加速器、孵化器、种子前基金。但这笔钱是有附加条件的：像拉赫梅扎诺夫和阿瓦斯蒂这样的创始人拥有数百万现金，预计将在几个月而不是几年内实现增长。
“早期阶段存在的宽恕以及不断迭代以适应产品市场的假设现在已经不存在了，”史密斯继续说道。 “每个人都在寻找下一个 Cursor，尽管这种增长轨迹是异常值，而不是常态。”
对于许多创始人来说，尤其是那些公开创业的创始人，为了成功而不断施加的压力可能会导致道德领域的模糊，甚至是掠夺性的交易条款，因为年轻的创始人往往对这个游戏太陌生，不知道什么是标准，但雄心勃勃，足以不惜一切代价追求增长。为了跟上这一趋势，收入数字开始显得夸大，而社交媒体的内容创建开始排挤编写好的代码。过度的姿态也许是不可避免的，因为在拥挤的人工智能市场中，现在比以往任何时候都更难获得关注。史密斯说，关键在于谁能说服“大多数人（他们）比这个领域的其他人都聪明”，“并发出最大的声音”。
“2004 年，你可以在没有任何人观看的情况下悄悄迭代数年，”Awasthi 补充道。 “现在，来自 LinkedIn 和 Twitter 的持续压力，每一次加薪、每一个里程碑、每一个关键点都是公开的。”
这意味着一些年轻的创始人不仅担心达到有竞争力的收入水平或融资估值——他们还面临着表现出成功创始人形象的压力。这种压力在创业文化中一直存在，但创始人表示这种压力变得更加极端。 Essence Ventures 的投资者蒂莫西·陈 (Timothy Chen) 告诉 TechCrunch：“如果你是一家初创公司，并且正在市场竞争，通常你会担心现有企业。” “现在你担心你的邻居了。”
例如，“每个人都在制作闪亮、好看的发布视频，”他指出。 “三年前这还不算什么。”这一趋势由现年 22 岁左右的 Cluely 创始人 Roy Lee 推广，他的初创公司最初承诺帮助学生考试作弊——这一前提令 Andreessen Horowitz 等投资者眼花缭乱，并帮助该公司筹集了 2000 万美元。尽管 Cluely 现在更像是一个记笔记工具，但 Lee 成为了硅谷年轻人才的代言人。 “压力来自于‘我需要更快地更好地展示’，”陈继续说道。
没有达到标准又引发了新的焦虑。 “当扎克创建 Facebook 时，还没有这种巨大的负面社交生态系统，”20 岁的 AidanGuo 告诉 TechCrunch。他是人工智能桌面助手初创公司 Attention Engineering 的联合创始人，该公司迄今为止已筹集了约 160 万美元的资金。
正如他所描述的，大部分压力都是他自己施加的。 “你心里已经对失败产生了持续的恐惧。你必须驾驶这艘船，并在前进的过程中学习所有这些东西。而且一切都可能会同时出错，”他继续说道。 “然后，所有这些人都会对你做错的事情进行指责。我认为人们需要更有同理心。”
面对如此大的压力，阿瓦斯蒂借鉴了过去的经验。 “如果你把时间集中在需要完成的事情上，那就不会太难，”她说。
“保持活跃并与客户对话的最佳产品获胜，”拉赫梅扎诺夫补充道。
最后，所有创始人都在描述同一件事：一家优秀初创公司的基本要素没有改变——正如史密斯所说，“信念、理智的诚实和对客户的痴迷”。这些都与年龄无关。